結論：modal verbs（モーダル）とは
- modal verbs（モーダル、日本語では「法助動詞」「助動詞」）とは、can・could・may・might・must・shall・should・will・would のように、動詞の前に置いて「能力・許可・可能性・義務・助言・意志」などの意味を足す語の総称です。
- 共通ルールは3つ。①あとに動詞の原形が続く ②3人称単数でも -s がつかない ③否定は not、疑問は主語との倒置で作る（do は不要）。
- be・have・do も「助動詞」と呼ばれることがありますが、これらは時制や疑問文・否定文を作るはたらきで、modal verbs とは別のグループです。
「モーダル」「modal verbs」という言葉は、英語の文法書などで目にしますが、日本語の学校文法では単に「助動詞」と呼ばれることが多く、検索しても用語が混ざって分かりにくくなりがちです。この記事では、modal verbs の意味と一覧、共通ルール、must / have to / should の使い分けを、例文で整理します。
modal verbs とは？用語の整理
英語の動詞は、大きく次のように分けられます。
- 本動詞：run、eat、study のように意味の中心になる動詞
- 助動詞（auxiliary verb）：本動詞を助けて、文法的な意味を足す動詞。be・have・do と modal verbs が含まれる
- modal verbs：助動詞のうち、話し手の判断（可能性・義務・許可・意志など）を足すグループ
日本語では、同じ内容を「助動詞」「法助動詞」「情態助動詞」「モーダル」など、教材や分野によっていろいろな名前で呼びます。「補助動詞」という用語も、教材によって指す範囲が違います。この記事では、can や must などのグループを modal verbs（法助動詞）と呼びます。be・have・do のはたらきは 英語の補助動詞「be・have・do」の使い方 で解説しています。
modal verbs の一覧と主な意味
| modal verb | 主な意味 | 日本語のイメージ |
|---|---|---|
| can | 能力・許可・可能性 | 〜できる／〜してもいい |
| could | 過去の能力・控えめな可能性・丁寧な依頼 | 〜できた／〜かもしれない |
| may | 許可・可能性 | 〜してもよい／〜かもしれない |
| might | 低めの可能性 | ひょっとしたら〜かもしれない |
| must | 義務・強い推量 | 〜しなければならない／〜に違いない |
| should | 助言・当然の推量 | 〜したほうがよい／〜はずだ |
| will | 意志・予測・約束 | 〜します／〜でしょう |
| would | 仮定の結果・丁寧な依頼・過去の習慣 | 〜するのに／〜したものだ |
| shall | 申し出・提案（Shall I / Shall we） | 〜しましょうか |
have to・be able to・ought to・had better などは、modal verbs と似た意味を持つ表現として「準助動詞」と呼ばれることがあります。形は modal verbs と少し違い（have to は主語によって has to になる、など）、本物の modal verbs には含めないのがふつうです。
共通する3つのルール
- あとには動詞の原形：She can swim.（×She can to swim. ×She can swims.）
- 3人称単数でも -s がつかない：He must go.（×He musts go.）
- 否定は not、疑問は倒置：She cannot swim. / Can she swim?（×Does she can swim?）
また、1つの動詞句に modal verbs は1つしか入れられません。「将来できるようになる」と言いたいときの will can が使えない理由もここにあります（will be able to を使います）。
意味のグループ別に見る使い分け
| 伝えたいこと | よく使う modal verbs | 例 |
|---|---|---|
| 能力 | can / could | I can swim. |
| 許可 | can / could / may | May I come in? |
| 可能性・推量 | must / should / may / might / could | He must be tired. |
| 義務・必要 | must / have to | You must wear a seat belt. |
| 助言 | should | You should get some rest. |
| 依頼 | can / could / will / would | Could you help me? |
| 申し出・提案 | shall / will | Shall I open the window? |
可能性を表す modal verbs の確信度の目安
同じ「〜かもしれない」でも、modal verbs によって話し手の確信度が変わります。目安として、must（〜に違いない）＞ should（〜のはずだ）＞ may / could（〜かもしれない）＞ might（ひょっとしたら〜かもしれない）の順に確信が弱くなります。ただし声の調子や文脈で印象は変わるので、あくまで目安です。
- He must be at home. 彼は家にいるに違いない。
- He should be at home by now. 彼はもう家にいるはずです。
- He may be at home. 彼は家にいるかもしれない。
- He might be at home. ひょっとしたら家にいるかもしれない。
打ち消しの推量（〜のはずがない）には can’t を使います。He can’t be a teacher.（彼が教師のはずがない）。must の否定形ではない点に注意してください。
must / have to / should の違い
| must | have to | should | |
|---|---|---|---|
| 意味 | 〜しなければならない | 〜しなければならない | 〜したほうがよい |
| 強さ | 強い | 強い | やわらかい（助言） |
| 主なニュアンス | 話し手自身の判断・強い確信 | ルール・状況による必要 | おすすめ・当然 |
| 否定 | mustn’t（〜してはいけない） | don’t have to（〜しなくてもよい） | shouldn’t（〜しないほうがよい） |
とくに混同しやすいのが否定です。mustn’t は「禁止」、don’t have to は「不要」で、意味が大きく変わります。
- You mustn’t park here. ここに駐車してはいけません。
- You don’t have to park here. ここに駐車しなくても大丈夫です。
義務を表すとき、日常会話では have to のほうがよく使われる傾向があります。must は強く響くことがあり、規則の掲示（Visitors must sign in.）や自分自身への決意などで使われやすい表現です。使われ方には地域差・文体差もあるので、まず have to と must の両方の形を覚えておくと安心です。
例文10選
| 英文 | 日本語訳 | ポイント |
|---|---|---|
| She can speak three languages. | 彼女は3つの言語を話せます。 | 能力の can。3人称でも -s なし |
| Could I use your phone? | 電話をお借りしてもいいですか。 | 丁寧に許可を求める |
| It may rain this evening. | 今夜は雨が降るかもしれません。 | 可能性の may |
| He must be tired after the trip. | 旅行のあとで彼は疲れているに違いない。 | 強い推量の must |
| You should get some rest. | 少し休んだほうがいいですよ。 | 助言の should |
| You must wear a seat belt. | シートベルトを着用しなければなりません。 | 義務の must |
| You don’t have to come today. | 今日は来なくても大丈夫です。 | 不要の don’t have to |
| You mustn’t park here. | ここに駐車してはいけません。 | 禁止の mustn’t |
| Shall I open the window? | 窓を開けましょうか。 | 申し出の shall |
| I will call you tomorrow. | 明日、電話します。 | 意志・約束の will |
習慣と傾向を表す「would/used to」
過去の習慣や傾向を表す「would」と「used to」は、日本語では「〜したものだ」「〜していた」と訳されますが、微妙な使い分けがあります。「used to」は過去の状態や習慣で現在は変わってしまったことを強調し、「would」は過去の繰り返し行動を描写します。また、「would」は仮定法や丁寧な依頼にも使われる多機能な情態動詞です。
基本フレーズ
フレーズ：I used to live in Tokyo when I was a child.
和訳：子供の頃、私は東京に住んでいました。
使用場面：過去の状態や習慣で、現在は変わってしまったことを話す時
注意点：現在との対比を含意する。状態にも行動にも使える。
フレーズ：Every summer, we would go to the beach house.
和訳：毎年夏になると、私たちはビーチハウスに行ったものです。
使用場面：過去の繰り返し行動について話す時
注意点：「used to」と違い、状態よりも繰り返される行動に使われることが多い。
フレーズ：Would you mind closing the window?
和訳：窓を閉めていただけますか？
使用場面：丁寧に依頼をする時
注意点：「Will you~?」より丁寧な依頼表現。「Would you mind ~ing?」の形で特に丁寧になる。
よくある間違い
❌ modal verbs のあとに to をつける
❌ I must to go. ✅ I must go. （have to は to がつくので注意：I have to go.）
❌ 3人称単数の -s をつける
❌ She cans swim. ✅ She can swim.
❌ 疑問文・否定文で do を使う
❌ Does she can swim? / She doesn’t can swim.
✅ Can she swim? / She can’t swim.
❌ 「〜しなくてよい」を mustn’t で言う
❌ You mustn’t come today.（来てはいけません）
✅ You don’t have to come today.（来なくてもいいです）
❌ 助動詞を2つ並べる
❌ I will can speak English.
✅ I will be able to speak English.
よくある質問
Q1. 「モーダル」と「助動詞」は同じですか？
日本語の学校文法でいう「助動詞」は、can・will・must などの modal verbs を指すことが多く、ほぼ同じものとして扱われます。ただし英語の auxiliary verb（助動詞）は be・have・do も含む広い概念で、modal verbs はその中の一部です。
Q2. have to は modal verb ですか？
一般には modal verb に含めず、「準助動詞」（semi-modal）として説明されます。形が一般動詞に近く、主語によって has to になり、疑問文・否定文では do を使うからです（Do you have to go?）。
Q3. modal verbs のあとが原形になるのはなぜですか？
歴史的な経緯により、modal verbs は人称や時制で語形を変えない特別なグループになっていて、あとに続く動詞は常に原形です。理由に深入りせず、「modal verbs＋原形」をセットで覚えるのが近道です。
関連記事：will・would・can の依頼表現のニュアンスは 助動詞 will / would / can の使い分け で詳しく解説しています。
あわせて読みたい：could と would の違いは 「could」と「would」の違いは？依頼・可能性・仮定の使い分け で、will can が使えない理由と未来の「できる」の言い方は 「will can」は間違い？未来の「できる」の正しい言い方 で解説しています。
使い分けを、実際の会話で試してみませんか？
DORSでは、性格や難易度の異なる6人のAI Buddyと、テキストや音声で英語を話せます。わからない表現は翻訳や説明で確認できます。Freeプランでも1日8メッセージまで使えます。